인간의 기억을 연구한 심리학자, 에빙하우스(Hermann Ebbinghaus)

에빙하우스는 1850년 1월 24일 독일에서 태어났으며, 부모님은 상인 가문 출신입니다. 에빙하우스는 17살 때 대학교에 입학하여 역사와 철학을 전공했습니다. 그러나 이후에는 심리학에 대한 흥미를 느껴 심리학 연구에 집중하게 되었습니다.

 

헤르만 에빙하우스는 기억과 학습에 대한 원래의 연구로 유명한 독일 심리학자였습니다. 그는 기억의 두 가지 유형, 즉 기본 기억과 2차 기억의 존재를 주장하는 기억 이론을 개발했습니다. 기본 기억은 정보의 즉각적인 회상을 의미하며, 2차 기억은 정보의 장기 저장 및 검색을 포함합니다.

 

1885년 에빙하우스는 노트볼트 대학교에서 첫 번째 실험 연구를 시작했습니다. 이 연구는 첫 번째로 무작위로 선택된 연구 대상들을 이용하여 실험을 진행한 것으로, 이후 많은 연구에서 사용되었습니다. 에빙하우스는 이후 심리학 연구를 계속 진행하며, 1905년 라이프치히 대학교에서 교수로 재직하면서 심리학 학회를 설립했습니다. 이 학회는 심리학 연구와 이론에 대한 토론과 발전을 도모하며, 현재도 존재하고 있습니다.

 

에빙하우스가 심리학 분야에 가장 큰 기여를 한 것 중 하나는 망각 곡선을 발견한 것입니다. 에빙하우스의 망각 곡선은 망각이 시간에 따라 어떻게 진행되는지 그래프로 표현한 것입니다. 이 곡선은 대개 시간을 x축으로, 기억의 유지 정도를 y축으로 나타냅니다.

 

에빙하우스는 자신에게 완전히 새로운 단어 목록을 학습한 후, 다시 이 단어 목록을 다양한 시간 간격으로 복습하여 기억력을 평가했습니다. 그 결과, 기억력은 시간이 지남에 따라 점차 감소하는 것으로 나타났습니다. 그래프로 그리면 초기에는 기억력이 급격하게 감소하고, 그 이후로는 감소 속도가 느려지는 망각 곡선이 그려집니다.

 

이러한 결과에서 에빙하우스는 "망각 효과"를 도출하였습니다. 망각 효과란, 정보를 처음에 습득하고 나서 기억력이 시간이 지나면서 점차 감소한다는 것을 의미합니다. 이를 해결하기 위해 반복 학습이 필요하며, 반복 학습이 일정한 간격으로 이루어져야 한다는 것을 강조합니다.

 

에빙하우스의 망각 곡선은 망각이 시간이 지남에 따라 어떻게 일어나는지를 설명하는데 매우 유용한 도구가 되었습니다. 이 곡선은 지금까지도 많은 연구자들이 활용하며, 학습자들이 기억력을 개선하는 방법을 연구하는 데 있어서 중요한 기초가 되고 있습니다.

 

에빙하우스는 이론과 망각에 대한 그의 연구를 검증하기 위해 많은 실험을 수행했습니다. 그의 유명한 난해한 음절의 암기 실험을 포함하여, 그는 난해한 정보의 종류와 상관없이 망각 곡선이 일정하다는 것을 발견했으며, 재료의 복잡도, 학습에 소요된 시간 및 다른 기억의 간섭 정도와 같은 다양한 요인이 망각 속도에 영향을 미친다는 것을 알아냈습니다.

 

에빙하우스가 기억과 학습의 연구에 중요한 기여를 했음에도 불구하고, 그의 업적은 그의 생애 동안 거의 무시되었습니다. 그의 아이디어가 보다 널리 인식되고 기억과 망각에 대한 현대 이론의 기초가 되기까지는 1920년대와 1930년대가 지난 후에야 이루어졌습니다. 에빙하우스는 1909년에 59세의 나이로 세상을 떠났지만, 그의 연구와 이론은 심리학 분야에서 오랫동안 연구되고 발전되어 왔습니다. 그의 연구는 지금도 기억력과 학습에 대한 이해를 높이는 데 큰 역할을 하고 있습니다.