심리학자의 목표

 심리학을 연구하는 심리학자들의 목표는 크게 4가지로 분류할 수 있습니다. 심리학자의 목표는 무엇이 일어나는지 기술하고(describing), 무엇이 일어나는지 설명하고(explaining), 무엇이 일어날 것인지 예측하고(predicting), 일어나는 것을 통제하기(controlling)입니다. 이는 과학자의 목표 4가지와도 일치합니다. 지금부터는 위에서 언급한 심리학자들의 목표 4가지와 이의 달성을 위해 심리학자들이 어떤 노력을 하는지 설명드리겠습니다.

 심리학자의 목표 첫 번째는 ‘무엇이 일어나는지 기술하기(describing)’이다. 대상의 행동을 정확하게 관찰하는 것은 심리학에서 가장 첫 번째 과제입니다. 관찰을 통해 심리학자들은 행동 자료(대상의 행동과 행동의 조건을 관찰한 자료)라고 불리는 자료를 만들게 됩니다. 자료를 만들 때에는 측정도구와 분석 수준을 정해야 합니다. 분석수 준의 경우에는 실험자의 선택과 취향에 따라 아주 세밀하고 자세한 수준부터 매우 광범위한 수준까지 폭넓고 서로 다른 분석수준을 선택할 수 있습니다. 또한 측정도구를 선택할 때에는 객관성 확보를 중요시하여 이를 달성할 수 있는 도구를 선택하여야 합니다. 관찰에 있어서 객관성 확보는 매우 중요하며 이를 위해 많은 심리학자들이 노력하고 연구하고 있다. 연구자도 사람이기 때문에 자신의 연구에 관해 주관적인 견해를 가지고 있다. 따라서 이로 인해 관찰 및 연구에 본인의 주관이 개입되지 않도록 노력해야 하며 이를 위해 많은 심리학자들이 노력하고 있다. 자료의 객관성 확보를 위한 기술들에 관해서는 추후에 다루도록 하겠다.

 심리학자의 목표 두 번째는 ‘무엇이 일어나는지 설명하기(explaining)’이다. 위에서 설명한 기술하기와는 다르게 설명하기는 관찰을 넘어서는 것이다. 심리학은 대체적으로 행동과 정신 과정 사이의 규칙을 찾는 것을 목표로 한다. 우리의 행동이 특정 상황에서 어떻게 일어나는지 왜 생겨나는지, 또는 어떤 환경에서 특정 행동을 하게 되는지를 연구 대상으로 한다. 심리학은 우리의 행동이 복잡한 여러 가지의 다양한 요인들의 영향을 받는다고 설명한다. 이러한 요인들에는 내적 요인과 외적 요인이 있다. 내적 요인의 대표적인 예로는 지적 수준, 감정, 성격, 유전적 요소 등이 있으며 이러한 내적 요인은 인간의 특징 중 하나이다. 반면에 외적 요인은 특정 개인에게 스트레스를 주는 상황, 혹은 기쁨을 주는 상황 등이 있다. 예시를 들어보자면, 택배가 늦게 배송되는 상황, 혹은 로또에 당첨된 상황 등이 있다. 심리학의 목표는 여러 가지 행동의 하나의 근본적인 원인 즉 행동의 근원적 원인을 찾는 것이다. 이를 위해서는 인과관계의 설명이 필수적인데, 이를 위해 창의적인 상상이 필요하다. 각각 다른 행동의 인과관계를 설명하기 위해 많은 심리학자들은 노력하고 있다.

 심리학자의 목표 세 번째는 ‘무엇이 일어날 것인지 예측하기(predicting)’이다. 심리학에 있어서 예측이란 무엇일까? 예측은 어떤 행동이 일어날지 혹은 관계가 어떻게 발견될 것인지에 대해서 서술하는 것이다. 이는 심리학의 기본 전제와도 연관이 있는데 심리학의 기본 전제는 인간의 정신 과정을 이해한다면 인간의 행동을 이해할 수 있다는 것이다. 즉 인간의 행동을 완벽하게 설명할 수 있다면, 인간이 미래에 할 행동까지 예측할 수 있다는 것이다. 예를 들어 부끄러움을 많이 타는 사람을 본다면, 우리는 그 사람이 새로운 사람을 만났을 때 매우 수줍어할 것이라고 예측할 수 있다. 하지만 그 사람이 무대 위에서 매우 자연스럽게 연설을 하는 것을 본다면 우리는 그 사람이 부끄러움을 많이 타는 사람인지에 대해서 다시 한번 고민해 보게 된다. 관찰에서 객관성의 확보가 매우 중요하듯이 예측도 과학적으로 진행되어야 하고 경험적 자료가 뒷받침해주어야 한다. 또한 사용하는 용어들이 매우 정확하고 객관적이어야 한다. 가령 ‘부끄러워한다’는 기준에 따라 다를 수 있으므로 적합하지 않은 단어라고 할 수 있다.

 심리학자의 목표 네 번째는 ‘일어나는 것을 통제하기(controlling)’이다. 통제는 대부분의 심리학자가 가장 강력하고 핵심적인 목표라고 여겨진다. 통제는 행동을 시작, 유지, 정지, 변화에 영향을 주는 것이다. 행동을 통제할 수 있는 조건들을 파악하고 통제를 하기 위해서는 행동에 관한 인과적인 설명이 필요하다. 행동의 통제는 우리의 삶을 더욱 긍정적으로 변화시킬 수 있으므로 심리학자들이 매우 주의 깊고 유심히 연구하는 분야이다. 이 부분에 관해서도 추후에 더 깊은 내용들을 다루도록 하겠다.